From Gulag to Fairy Tales: Boris Sveshnikov as a Soviet Book Designer Between Nonconformist Art and Children’s Literature

Efimova, Svetlana (2025): From Gulag to Fairy Tales: Boris Sveshnikov as a Soviet Book Designer Between Nonconformist Art and Children’s Literature. In: RUS: Revista de Literatura e Cultura Russa, Bd. 16, Nr. 28: S. 118-136

Abstract

In the 1950s–1980s, working as children’s book designers enabled many Soviet nonconformist artists to have a recognized role within the system. This article introduces an interdisciplinary and intermedial perspective on Soviet children’s book illustration by focusing on the work of Boris Sveshnikov (1927–1998). The artist established his visual style while imprisoned in the Gulag. After his release and exoneration, he transferred this graphic aesthetics to the design of various volumes of fairy tales, both folk and literary ones, within the Soviet project of “world literature” for adults and children. The analysis traces Sveshnikov’s engagement with fairytale worlds in image and text as a response to Gulag-wrought trauma and as an aesthetic counterpart to the loosening of socialist realism under conditions of political liberalization.

Abstract

Nas décadas de 1950 a 1980, o trabalho como designers de livros infantis permitiu que muitos artistas soviéticos inconformistas tivessem um papel reconhecido dentro do sistema. Este artigo apresenta uma perspectiva interdisciplinar e intermidiática sobre a ilustração de livros infantis soviéticos, concentrando-se no trabalho de Boris Svechnikov (1927–1998). O artista estabeleceu seu estilo visual em seu período de cárcere no Gulag. Após sua libertação e exoneração, ele transferiu essa estética gráfica para o design de vários volumes de contos de fadas, tanto folclóricos quanto literários, dentro do projeto soviético de “literatura mundial” para adultos e crianças. As ilustrações de Svechnikov estavam enraizadas em três contextos interligados: 1) sua arte inconformista (desenhos de acampamento e, mais tarde, pontilhismo); 2) seu profundo interesse pela literatura romântica e simbolista; e 3) o design de livros da era do Degelo, que colocava em primeiro plano a visualização de textos literários por meio de ilustrações gráficas e letras cursivas. A análise traça o envolvimento de Svechnikov com o universo dos contos de fadas em imagem e texto como uma resposta ao trauma causado pelo Gulag e como uma contrapartida estética ao enfraquecimento do Realismo Socialista sob condições de liberalização política.

• Dokumententyp: Zeitschriftenartikel
• Keywords: Boris Sveshnikov; Nonconformist art; Soviet book design; Fairy tale; E.T.A. Hoffmann; Maurice Maeterlinck, Boris Svechnikov; Arte inconformista; Design de livros soviéticos; Conto de fadas; E. T. A. Hoffmann; Maurice Maeterlinck
• Fakultät: Sprach- und Literaturwissenschaften > Department 2 > Slavische Philologie
• Themengebiete: 800 Literatur > 890 Andere Literaturen
• ISSN: 2317-4765
• Sprache: Englisch